L’intossicazione da alcol ha effetti significativi sul sistema nervoso e sulle funzioni cognitive, influenzando il comportamento e le capacità decisionali. Questa sezione esplora i meccanismi biologici attraverso cui l’alcol agisce sul corpo, delineando il suo impatto sulla funzione cerebrale e sulle capacità di guida.

Assorbimento e Metabolismo dell’Alcol

L’alcol etilico (etanolo) viene assorbito principalmente attraverso il tratto gastrointestinale. Una volta ingerito, l’alcol passa rapidamente nello stomaco e nell’intestino tenue, dove entra nel flusso sanguigno. Circa il 20% dell’alcol è assorbito attraverso lo stomaco e l’80% attraverso l’intestino tenue. La velocità di assorbimento può essere influenzata da vari fattori, come la presenza di cibo nello stomaco, che può rallentare il processo. Dopo l’assorbimento, l’alcol è metabolizzato principalmente nel fegato, dove gli enzimi alcol deidrogenasi (ADH) e aldeide deidrogenasi (ALDH) convertono l’etanolo prima in acetaldeide, un composto altamente tossico, e poi in acetato, che è ulteriormente degradato in acqua e anidride carbonica. Questo processo metabolico influisce sulle concentrazioni di alcol nel sangue e sulla durata degli effetti dell’intossicazione.

Effetti dell’Alcol sul Sistema Nervoso Centrale

L’alcol è un depressore del sistema nervoso centrale, il che significa che può ridurre le funzioni neurologiche attraverso una serie di azioni farmacologiche. Agisce principalmente aumentando l’attività del neurotrasmettitore GABA (acido gamma-aminobutirrico), il principale neurotrasmettitore inibitorio nel cervello. L’incremento dell’attività GABA porta a un effetto sedativo generale, diminuendo l’attività neuronale e rallentando i processi cognitivi e motori. Inoltre, l’alcol riduce l’efficacia del glutammato, un neurotrasmettitore eccitatorio che aumenta l’attività neuronale del cervello. La riduzione del glutammato contribuisce ulteriormente agli effetti depressivi dell’alcol sul sistema nervoso centrale, influenzando negativamente la vigilanza, il giudizio, il tempo di reazione e la coordinazione.

Impatto Cognitivo dell’Alcol

L’intossicazione da alcol compromette una vasta gamma di funzioni cognitive, tra cui l’attenzione, la memoria, il processo decisionale e la capacità di risolvere problemi. Studi come quello di Oscar-Berman e Marinković (2007) hanno dimostrato che l’alcol può causare deficit nella funzione esecutiva e nella capacità di elaborare informazioni spaziali, entrambi critici per la guida sicura.

La comprensione dei meccanismi attraverso cui l’alcol influisce sul sistema nervoso e sulle funzioni cognitive è essenziale per valutare il rischio associato alla guida sotto l’effetto dell’alcol. Gli effetti depressivi dell’alcol sul cervello possono avere conseguenze gravi e potenzialmente letali quando si tratta di operare veicoli o partecipare ad altre attività che richiedono coordinazione precisa e decisioni rapide. Promuovere la consapevolezza di questi pericoli e implementare politiche efficaci per prevenire la guida in stato di ebbrezza sono passi cruciali per migliorare la sicurezza stradale e ridurre gli incidenti legati all’alcol.

Estratto dal libro “Appunti di Psicologia del traffico“